La pierre et ses techniques

Piqueroc charentais de la carrière de Bellevue à Jonzac

Le pic est l'outil-roi du carrier : il le porte fièrement à son épaule (comme Eugène Bouchet à la carrière de Bellevue à Jonzac) et le dessine souvent, au crayon de graphite ou à l'ocre rouge, sur les murs blancs des fronts de taille.

Cet outil a évolué au cours du temps et ses traces sont des documents précieux d'information pour dater la période d'exploitation d'une carrière :

• Dans l'Antiquité, les Romains du 1er siècle ap. J.-C. le forgeaient avec un tranchant bifide qui laissait au fond des tranchées de havage des sillons à traces parallèles caractéristiques ;
• Au Moyen Âge, l'outil antique (appelé escoude par les archéologues) a disparu au profit d'un pic massif à une seule pointe ;
• À partir des Temps modernes, le tranchant du pic s'est fait plat, s'élargissant progressivement (passant de 7-8 mm au XVIème siècle à 25 ou 30 mm au XXème siècle) à mesure que la partie médiane de l'emmanchement se rétrécissait, offrant ainsi moins de résistance à la pénétration dans la pierre ;
• Au XIXème siècle, du fait de l'épuisement de leurs carrières, les carriers girondins, de Bayon notamment, ont émigré en Haute-Saintonge, apportant avec eux un pic plus léger, plus curviligne dans sa forme générale, et surtout avec un tranchant bifide comme au temps des Romains, mais dont un œil averti sait distinguer les traces.

Escoude antique et escoude girondine du XIX^ème s.

L'une des étapes qui exige vigueur et dextérité est la réalisation de l'enfiche, cette saignée horizontale faite en ciel de carrière avec le pic. Le graffiti du carrier de Jonzac, à la carrière d'Heurtebize, grimpé sur son échafaudage, le cou tordu sous la voûte, donne à imaginer, dans sa naïveté, la pénibilité de la tâche.

Carrier de la carrière d'Heurtebize à Jonzac, réalisant l'enfiche

Dans les années 1920, le travail d'enfiche se fit au moyen d'un nouvel outil, au maniement moins pénible et plus efficace : la barre d'enfiche. Cet outil en forme de barre à mine était suspendu en son milieu en ciel de carrière par un filin et le carrier lui impulsait un mouvement de balancier. Par un coup de poignet de rotation de la barre au retour, la chapelure (déchets de taille) était évacuée.

Peintre du mouvement, Gaston Cantin saisit l'effort des tâcherons des carrières des Lourdines en Poitou, ployés sur leur lance, dans la lumière des lampes.

Carriers à la barre d'enfiche (peinture de Gaston Cantin)